苏州城里有个叫王婆的老妇人，此人是专做冥婚的 “鬼媒人”。谁家要是有未婚的儿女不幸离世，没来得及定下亲事，家里人就会寻到她门上，不是为阳间牵线，是想帮逝者在阴间凑成一对，了了生前的遗憾，办场像样的冥婚。

这行当不好做，王婆却干了几十年。她不光要两头撮合，跟逝者家属磨嘴皮子，得让两边都满意；还得按着老祖宗传下的规矩做足仪式：拿逝者的生辰八字占卜，看合不合得来；忌礼上该避的忌讳一点不能错；院门口还得竖起招魂幡，引着两边的魂魄相见。只有把这些事都办得妥帖了，她才算尽到职责，最后收下两家诚心送来的媒礼。这些年里，王婆早练出了一副天不怕地不怕的性子，做事爽利，最关键的是从来没出过岔子。

那天夜里，月色裹着层薄纱，昏昏地洒在院外的青石板上，院里的桂树影晃得细碎。王婆忙了一天，刚解了外衣躺下，头还没挨着枕头，院门外就 “笃笃笃” 敲了三下，那敲门声在静悄悄的夜里显得格外清楚。

她披了件单衣起身，趿着布鞋走到院门口，“吱呀” 一声拉开木门。冷风裹着股寒气扑了进来，门外站着个年轻后生：一身素白的褂子，料子看着倒干净，就是脸色白得有些吓人，就连嘴唇都没半点血色，站在月光下，身影透着股说不出来的诡异。

王婆心里咯噔一下 —— 她在这苏州城里住了快五十年，街坊邻里熟得能叫出每家娃娃的小名，从没见过这么个后生。她定了定神，毕竟是见过世面的人，没露怯，只是皱着眉问：“你是谁家的娃娃？我瞧着面生得很。这大半夜的敲我门，是有啥急事？”

那后生闻言，身子微微前倾，双手拢在袖中躬身施了个礼，动作倒规矩，只是声音细弱蚊蝇：“晚辈柳砚秋，相中了青溪镇教书先生沈先生的女儿沈玉薇，想请您为我做媒，事后定有重谢。”

王婆听罢，忍不住扯了扯嘴角苦笑，伸手摆了摆说道：“后生你可找错人咯！要寻阳间说亲的媒人，该去河湾镇找宋媒婆，她最会撮合活人的姻缘。我王婆啊，只做死人的冥婚，管不了你们活人的事。快走吧，老身累了一天，要安歇了。” 说着眼见要关门，柳砚秋却往前跨了半步。

“王婆您先别急着走呀！” 他往前凑了凑，一股寒气顺着王婆的衣领钻了进去，“晚辈三年前在青溪河边见过玉薇姑娘 ，我现在还记得当时她蹲在石阶上喂流浪猫，笑起来眼里像盛着光。从那以后，我就一直记着她，等了三年才敢来求亲。” 说着话，他 “噗通” 一声跪倒在青石板上，额头 “咚咚” 往地上磕，“求您行行好，帮我这一回，我这辈子都记您的恩！”

王婆看着他跪在地上的模样，单薄的身影在风里晃得可怜，心里软了半截。她叹了口气，弯腰想去扶：“罢了罢了，看你也是个痴情种。起来吧，老身就帮你去青溪镇跑一趟，问问沈家姑娘的意思。只是丑话说在前头，成不成得看你们俩的缘分，我可不敢打包票。”

柳砚秋闻言立刻起身，脸上终于有了点血色，忙不迭点头：“多谢王婆！多谢王婆！” 王婆又问起他家住何处、家世如何，柳砚秋一一答道：“在下家住城西柳树巷，家中做了点生意，家境还算不错。”说完他从怀里摸出个沉甸甸的金元宝，轻轻放在堂屋的八仙桌上，金元宝在昏灯下发着暖光，上面还刻着个小小的 “柳” 字：“这是定金，您先收着，等事成之后，晚辈还有厚礼相赠。” 说罢又躬身施了一礼，才转身离去，身影很快消失在院外的月色里。

柳砚秋走后，王婆盯着八仙桌上的金元宝，眼睛都直了。她活了大半辈子，收过的媒礼最多也就是一个银锭子，这么大的金元宝还是头一回见，她用指尖捏着元宝掂了掂，沉得压手，心里顿时暖烘烘的。“没想到是个有钱的主儿！” 她嘴里嘀咕着，连忙找了块青布把金元宝裹紧，塞进床头的木匣子里，翻来覆去摸了好几遍，才肯去歇着。可一闭上眼，满脑子都是事成后能拿到的厚礼，哪里睡得着？就这么睁着眼睛熬到了天亮，窗外刚泛起鱼肚白，她就急急忙忙雇了辆马车，往青溪镇赶去。

马车碾过晨露打湿的青石板，轱辘声在薄雾里飘荡。到了青溪镇，王婆没费多大劲就找到了沈教书先生的家，那是一座围着竹篱笆的小院，院里种着两株桃树，枝桠上还挂着去年的干桃枝。她刚说明来意，说 “城西柳砚秋想求娶沈玉薇姑娘”，沈先生手里的茶盏 “当啷” 一声掉落在地；沈夫人更是 “哇” 地一声哭了出来，手捂着嘴，眼泪顺着指缝往下淌：“王婆您…… 您说什么？我们家玉薇…… 去年秋天就得了肺痨，没撑过去啊！”

王婆脸上的笑一下子僵住，像被冻住了似的。她愣了半天，才结结巴巴地问：“你…… 你们说啥？沈姑娘她…… 没了？” 沈先生红着眼眶点点头，转身从里屋捧出一幅画像，展开在她面前，画里的姑娘梳着双丫髻，穿着月白襦裙，眉眼弯弯的，嘴角噙着笑，真如柳砚秋说的那样，眼里像盛着光，模样更是倾城绝色。王婆看着画像，又想起昨晚柳砚秋那苍白俊朗的模样，心里竟莫名叹惜：这两人若是活着，倒真是天造地设的一对，可惜啊，都是阴阳相隔的人了。她失魂落魄地谢过沈家，脚步沉沉地走出小院，连马车夫问她去哪儿，都半天没回过神。

“事没办成，还得把金元宝还回去。” 王婆坐在马车上，心里虽失望，倒也没多想。可刚回到家，她从木匣子里摸出青布包，解开的瞬间，脸色 “唰” 地白了，里面哪还有什么金元宝，布包里躺着的竟是张硬挺的冥币！黄纸面上印着模糊的 “往生通宝”，边缘还沾着点细碎的纸灰，风一吹，纸角轻轻晃了晃，透着股说不出的渗人。

王婆以为自己看花了眼，使劲揉了揉眼睛，又把冥币拿起来凑近灯前看仔细看了一遍，没错就是烧给死人的冥币！她手里的冥币 “啪嗒” 掉在桌上，后背唰地冒了层冷汗：这到底是怎么回事？柳砚秋昨晚明明放的是金元宝啊！

她慌慌张张地把冥币揣进怀里，连口气都没喘匀，就又雇了马车往城西柳树巷去。按着柳砚秋说的地址，找到一座挂着 “柳府” 匾额的宅院，敲开门说明来意，想找柳砚秋问个明白。可柳员外刚听见 “柳砚秋” 三个字，就猛地从椅子上站起来，眼里瞬间红了：“你说…… 你见过砚秋？” 旁边的柳夫人更是当场哭倒在地：“我们家砚秋啊，三年前中了秀才，跟文友们喝酒庆祝，喝醉了往家走，失足掉进青溪河…… 早就没了啊！”

“不…… 不可能！” 王婆猛地回神，声音带着颤，伸手抓住柳员外的胳膊，“柳老爷，您家可有砚秋公子的画像？我…… 我要看看！” 柳员外虽疑惑，还是连忙让下人取来画像，那是幅半身小像，画里的少年穿着青布长衫，眉眼清俊，嘴角噙着浅淡的笑，可不就是昨晚来敲她门的柳砚秋！

王婆盯着画像，腿一软差点栽倒，幸好旁边的丫鬟眼疾手快扶了她一把。她颤抖着摸出怀里的冥币，摊在柳家人面前，声音颤抖地说道：“昨…… 昨晚他来求我做媒，还留下个金元宝当定金，今早一瞧，竟变成了这个！我…… 我这是撞鬼了啊！” 她把昨晚柳砚秋如何哀求、如何描述与沈玉薇的初见，一五一十说了出来。

柳家人听得是目瞪口呆，柳夫人抹着眼泪，指着画像哽咽：“这孩子，活着时就腼腆，没想到死后倒有这般勇气……” 柳员外叹了口气，红着眼眶道：“我们家虽说家境宽裕，可砚秋这孩子最是争气，十五岁就中了秀才，原想着让他再考功名，谁知……” 他顿了顿，声音低沉下来，“他走后，我们怕他在阴间孤单，陪葬时放了不少金银玉器，也托人寻过合适的姑娘办冥婚，可要么八字不合，要么人家不愿，这事就拖了三年。”

听到这儿，柳员外忽然抓住王婆的手，眼神里满是期盼：“王婆，您本就是做冥婚的行家！既然砚秋自己寻上了沈家姑娘，想必是有缘分的，求您再跑一趟青溪镇，帮我们向沈家提冥婚的事！只要能成，柳家定有重谢，绝不让您吃亏！”

王婆看着柳家人恳切的模样，又想起沈玉薇那幅绝色画像，心里的恐惧渐渐淡了些 —— 虽说撞了鬼，可若是能成了这桩阴间姻缘，也算积德行善。她定了定神，点头应下：“柳老爷放心，我这就去沈家说合。”

没想到她再去青溪镇时，沈家听了冥婚的提议，竟没半分犹豫就答应了。沈夫人拉着王婆的手，眼泪落个不停：“玉薇走后，我总梦见她一个人在黑漆漆的地方坐着，孤零零的。如今有砚秋公子陪着，我们也能放心了。”

两家人一拍即合，很快就忙了起来：柳家派人去采买冥婚用的纸扎仪仗，从马车、家具到衣物首饰，样样精致；沈家则忙着整理沈玉薇的遗物，挑选合适的陪嫁。王婆也没闲着，一边核对两人的生辰八字，找道士算定吉时，一边叮嘱两家人避开冥婚的忌讳 ，比如招魂幡一定要用朱砂描边，迎亲队伍得走西边的小路，不能惊扰阳间的住户。

这般忐忑过了几日，某天夜里，王婆忙完冥婚的筹备事宜，刚脱了外衣躺下，屋里的油灯忽然 “忽明忽暗” 地摇曳起来 ，明明没开窗，灯芯却像被风吹着似的，把影子晃得在墙上乱舞。她刚要起身去拢灯，眼前忽的晃过一道白影，柳砚秋的身影竟凭空站在了床前！

还是那身素白褂子，脸色依旧苍白，可眼神倒添了几分温和。王婆吓得 “嘶” 地倒吸口冷气，身子往床里缩了缩，手脚忍不住地瑟瑟发抖。谁知柳砚秋却轻轻笑了笑，声音比上次柔和了许多：“王婆您老别害怕，晚辈今日前来，是特地谢您的。”

说罢，他对着王婆的方向，规规矩矩地跪下身，额头轻轻磕在冰凉的地面上，行了个郑重的谢礼。王婆还没缓过神，眼前的白影就像水汽似的，渐渐变得透明，瞬息间便消失得无影无踪。屋里的油灯也慢慢稳定下来，暖黄的光重新铺满房间，只留下空气中一丝淡淡的凉意，证明方才不是幻觉。

又过了些日子，吉时终于到了。王婆领着道士按规矩行事：先是对着两人的灵位占卜，龟甲裂纹正好呈 “和合” 之象；忌礼上，她亲手将沈玉薇的遗物与柳砚秋的旧衫叠放在一起，嘴里念着祈福的口诀；最后在两府门前各设起三丈高的招魂幡，朱砂描过的幡角在夜风中飘展，引着一对魂魄相认。整套冥婚仪式办得妥妥帖帖，直到最后把两人的灵位并排放进柳家祖坟，王婆才长长松了口气，悬了多日的心总算落了地。

仪式结束后，柳员外和沈先生特地备了厚礼登门道谢 —— 柳家送了两锭沉甸甸的银元宝，沈家则带来了绸缎和上好的茶叶，加起来竟比王婆以往几年的媒礼还多。王婆捧着这些谢礼，心里乐开了花：她儿子早就和邻村的姑娘定了亲，就因为凑不齐聘礼，婚期一拖再拖。如今有了这笔钱，她立刻托人去女方家商量，没过多久就热热闹闹地办了婚事。

婚后，儿媳孝顺，儿子勤快，一家人围着小院子过日子，晨起洒扫，傍晚闲话，日子过得祥和又快乐。王婆依旧做着冥婚的行当，只是往后的日子里，再没遇到过像柳砚秋那样的诡异事。有时夜里想起那个白衣后生，她还会对着月亮念叨两句：“要是真在阴间成了家，可得好好过日子啊。”